Em Março de 1990, com o propósito geral de defender os interesses da Ria e em particular de preservar as 
embarcações tradicionais, foi fundada a "Associação dos Amigos da Ria e do Barco Moliceiro" com a sua sede na Murtosa, cidade emblemática por excelência das actividades tradicionais da Ria e geográficamente no seu coração.
A Associação, sem fins lucrativos, reúne um grupo muito alargado de pessoas voluntaristas em torno do mesmo ideal : a valorização da Ria . O seu corpo social é representado por pessoas das mais diversas origens geográficas da Ria, de Ovar até Mira, das mais diversas faixas profissionais, do pescador ao médico, e de diferentes quadrantes políticos religiosas ou sociais. Por um lado a diversidade social, por outro lado a unidade em torno dos valores da Ria, tornam a Associação especialmente rica e mobilizadora, o que se reflecte no vasto conjunto de actividades que vem desenvolvendo nestes últimos anos.
- Defesa do Património Cultural : essencialmente as actividades de preservação e defesa do património
náutico, da etnografia específica da Ria, das tradições da Ria, da Gastronomia, das artes tradicionais de pesca, dos jogos tradicionais da região da Ria, o arquivo de imagens da Ria, a colecção de artefactos tradicionais da Ria, promovendo os seus valores, dando a conhecer e valorizando todos esses recursos de inegável importância;
- Actividades de Animação : compreende as actividades culturais, desportivas e turísticas da Associação, sempre em torno das questões da Ria (exposições, o núcleo museológico, encontros, Festival de Gastronomia da Ria, campos de férias para jovens, Regata dos Moliceiros, Passeios Culturais, Palestras temáticas, O Jornal "Ondas da Ria", etc. ) . Este tipo de actividades são em geral promovidos em parceria com outras instituições, ou com Autarquias. Recentemente foi também constituída, no seio da Associação, uma "Confraria Gastronómica" para promover a gastronomia típica da Ria e algumas das suas espécies mais desconhecidas mas de grande interesse culinário;
- Educação Ambiental : Valorizando o vasto património natural da Ria, a Associação vem desenvolvendo um conjunto de acções de sensibilização e educação ambiental, promovendo jornadas pedagógicas junto das
populações em geral e da juventude em particular . São exemplo disso : a campanha de recolha de pilhas nos molhes, o "Molceiro-Aventura", Passeios nos trilhos da Ria, o cicloturismo na zona da Ria, as sessões de educação ambiental em escolas e associações juvenis, a colaboração em campanhas oficiais de educação e sensibilização ambiental.
Recentemente, no ano de 1996, a Associação empenhou-se na instalação de um Estaleiro-Escola de construção de Embarcações tradicionais da Ria, o projecto mereceu o apoio de diferentes entidades Oficiais e Particulares que permitiram o seu desenvolvimento inicial. Durante mais de um ano foram já reparaclas e construidas várias embarcações, o que vem demonstrar a capacidade desta actividade vir a gerar riqueza e emprego, face ao interesse recentemente manifestado por diferentes entidades e empresas em preservar os barcos tradicionais da Ria, em funções hoje mais ligadas ao turismo (passeios) e ao lazer (pesca), mas mantendo o rigor das embarcações tradicionais. Este projecto foi no ano de 1999 consolidado com o arranque de um projecto de uma "Escola-Oficina" apoiada pelo IEFP.
A Associação dos Amigos da Ria e do Barco Moliceiro, dispõe de instalações adequadas ao
desenvolvimento das suas actividades, onde está instalado o estaleiro de construção de embarcações tradicionais. As instalações situam-se no Cais da Ribeira de Pardelhas, no Concelho da Murtosa, num antigo armazém de vinhos, junto ao canal, permitindo um fácil acesso dos barcos à água.
A Associação dos Amigos da Ria e do Barco Moliceiro, pretende afirmar-se como um Fórum, de participação e de debate, de todas as gentes da região da Ria, em torno dos assuntos que de algum modo se relacionam com o desenvolvimento sustentado da Ria de Aveiro.